Pinnawala Elephant Orphanage
ずっと行きたいと思っていたスリランカ、一昨年の2022年に旅行すべく航空券まで取ったのに、国がデフォルトに陥った事から治安に不安があり、キャンセル。今回やっとリベンジ果たしてきました！！
スリランカ、旅を終えて言えるのは「非日常最高！！」です。スリランカでしかできない経験をこれでもかというほどしてきました。
今回の旅行は観光７割、探鳥３割で、メインは世界遺産のシギリヤロック登頂とヘリタンスカンダラマへの宿泊です。どちらもシギリヤというエリアにありますが、スリランカはインフラ整備が進んでおらず、もっぱら一般道での車移動がメインなのです。。。空港がある首都コロンボからシギリヤまでは約４～５時間かかります😢
そこで、途中休憩がてらゾウの孤児院を訪問しました。孤児院はコロンボとシギリヤのちょうど真ん中位に位置しています。名称が孤児院とネガティブな印象がありましたが、ゾウは活き活きとしていて、とにかく近い。そして数も多いし可愛い。とても良かったのでオススメです！！
駐車場に着いたら、まずは施設側へ行きチケットを購入しましょう。このチケットは道の反対側、ゾウ達が水浴びをしている川へ向かう途中でチェックされます。
１日に複数回、施設から数百メートル先にある川でゾウ達は水浴びをします。ゾウ達はとても元気で、こんなに動いているゾウを見るのは初めてです。上野動物園、Singapore Zoo , Night safariとゾウは見れますが、あまり活発に動かない印象です。ところがここでは、お互いに水をかけあったり花を絡ませたりじゃれあう様子が見られます。感動です。
こんな感じでリラックスしてるゾウもｗ可愛すぎる。
水浴びが終わったら、お店がある鄙びた商店街を普通に歩いて施設まで移動します。これが、すごい。私たちが見たのは12時でした。ほぼ時間通りに移動が始まりました。
写真を撮りたくて通りギリギリまで寄っていると、警備員（警察官かも）にもっと後ろへ行くように促されました。その理由はすぐに判明。本当に目の前、１メートル先を歩いているゾウ、ゾウ、ゾウ。みんな賢くて、ゾウ使いの指示に従っておとなしく歩いていました。数頭のゾウはお店を興味ありげに覗くような仕草をしていました。ゾウって大きくて怖いな～と初めて感じました。柵とかないですからね！！
可愛いコゾウもｗコゾウは他の大き目のゾウが守るように歩いていました。なんだかほっこり。
ゾウ達が施設側へ戻ったので、私たちもそちらへ行きました。ここの入り口でもチケットチェックがありました。
園内はとても広く、餌やり体験ができる場所もありました。奥ではだたっぴろい広場があり、ゾウ達が思い思いに過ごしているのを見学することができます。ここも柵らしい柵は無いのですが、ゾウ使いの人たちがしっかりゾウ達を見ててくれるので安心して見学することができました。
スリランカへ旅をするなら、ここは行っておいて損はないと思います。超オススメです(*^^*)